از نظــــر اپیدمیولوژیک،اسهال به دفع سه بار یا بیشتر مدفــوع شل یا آبکی در 24 ساعت گویند. مدفوع شل مدفوعی است که شکل ظرف را به خود بگیرد. اسهال ها از علل عمـده بیماری و مرگ ،به ویژه در بین کــودکان کشور های در حـــــال توسعـــه هستند.
هنوز سالانه 1.3 بیلیون مورد کودک زیر 5 سال در جهان مبتلا به اسهال می شوند که 3200000 نفــر آنها می میرند!
به طور متوسط هــــر کودک زیر 5 سال،3.3 بار در سال دچار اسهال می شود.