هوای آزاد به آن مقدار ، مدت ، و ویژگی ها که برای انسان ، گیاه یا حیونات خطرناک بوده وبرای اموال مضر ویا به طور غیرقابل قبولی مخل استفاده ی راحت از زندگی واموال گردد. با توجه به تعریف فوق نوع ، کمیت ، ویژگی ها وزمان تماس در تاثیر آلوده کننده ها بر انسان ومحیط اهمیت پیدا میکند. اگر به بوده وشرایط مناسبی را ایجاد می نماید و گاه نیز باعث تشدید آلودگی می شود. باد یکی از عوامل مهم در متن پررنگ گازکربنیک (CO2) بخار آب ونیتروژن آزاد که همه ی این ها بی آسیبند اگر سوختها مقداری گوگرد هم داشته باشند اندکی انیدریدسولفورو (SO2) نیز باقی می گذارند. که اگر با هوا ورطوبت نیز تماس پیدا کند ، تبدیل به اسید خورنده ای می شود. برای آنکه احتراق کامل صورت گیرد ماده ی سوختی باید از هوای کافی برخوردار باشد ، هوایی که بتواند عمل اکسیداسیون یا « اکسایش » را در حرارت بالا ، خوب وکامل انجام دهد. البته پیدا کردن چنین شرایطی دشوار است ، به ویژه اگر سوخت چیزی جامد باشد. از این رو ، احتراق ناقص صورت می گیرد ودر نتیجه ، دود تولید می شود. زغال سنگ خشک ، آنتراسیت وزغال کک ، بدون آنکه دودی تولید کنند ، به خوبی می سوزند زیرا دارای هیچ ماده ی فراری نیستند. ولی زغال سنگ های معمولی ، که در حرارت نسبتا کمی تجزیه می شوند ، از خود گاز وماده ی قیری رها می کنند. این گاز وماده ی قیری با غبار وخاکستر بهم می آمیزند وتولید دود می کنند. هوای شهرها پر است از ذره های جامد بسیار ریزی که در فشا شناورند ، ولی همه ی آنها دود نیستند. این ذرات عبارتند از گرد وغبار ومواد سبزه یا موادی دیگر.